Histoire de l'Open d’Australie

Les débuts des Internationaux d’Australie remontent à 1905 à Melbourne, sous le nom de Championnats d’Australasie, en collaboration avec la Nouvelle-Zélande jusqu'en 1912. L'inauguration de l’Open d’Australie eut lieu à Melbourne au Warehouseman’s Cricket Ground, exclusivement masculin jusqu'en 1922.

L'isolement géographique initial posa des défis majeurs, décourageant les joueurs européens et en particulier les femmes joueuses de tennis, reléguées aux courts annexes, faute de reconnaissance. Jusqu'à la fin des années soixante-dix, les Australiens dominèrent l’événement. À partir de 1972, la Fédération Australienne de Tennis décida de déplacer le tournoi chaque année dans une ville différente, avant de le fixer définitivement à Melbourne en 1983, d’abord au stade de Kooygong, puis à Flinders Park (rebaptisé Melbourne Park en 1997) en 1988.

Avant 1988, l’épreuve se jouait sur gazon, mais pour se démarquer des autres tournois du Grand Chelem, elle adopta le Rebound Ace (surface dure) à Flinders Park. Malgré des débuts modestes et des défis logistiques, l’Open d’Australie commença à s'épanouir dans les années 80 grâce à des changements progressifs.

Entre 1968 et 1993, l’Open d’Australie a connu des transformations majeures. D’abord, l’essor du transport aérien à partir des années 1960 a facilité l'accès au continent australien. Ensuite, le tennis professionnalisé en 1968 a engendré de multiples tournois australiens, attirant un nombre croissant de joueurs et joueuses. La reconnaissance du tennis féminin dans les années 70 a été marquée par les 11 victoires de Margaret Smith Court à l’Open d’Australie entre 1960 et 1973.

À partir de 1988, le tournoi a subi une transformation majeure. Il a trouvé un emplacement permanent et a changé de surface de jeu. En 1985, les dates du tournoi ont été modifiées, passant de décembre à fin janvier, devenant ainsi le premier grand rendez-vous de la saison tennistique. En 1993, la construction du Rod Laver Arena, un stade ultramoderne, a ajouté au prestige du tournoi en permettant des matchs nocturnes sous un toit coulissant.

Parallèlement, les prix en jeu ont considérablement augmenté, attirant les meilleurs joueurs. En 1969, les vainqueurs ont reçu 304 € et 122 € respectivement pour la finale masculine et féminine, tandis qu'en 1993, ces montants étaient respectivement de 25 000 € pour Jim Courier et Monica Seles. Depuis, l’Open d’Australie est devenu un incontournable, attirant les plus grands champions et consacrant principalement des numéros un mondiaux.

Il est surnommé le « happy slam » par les joueurs pour la bonne humeur permanente des Australiens et la bonne ambiance qu'il y règne.