Tracy Austin

Tracy Austin, c’est l’histoire d’un prodige qui a débarqué sur le circuit à la fin des années 70 et qui a réussi à se glisser entre deux monstres : Chris Evert et Martina Navratilova.

Née le 12 décembre 1962 à Palos Verdes, en Californie, elle grandit dans une famille où le tennis est partout. Très vite, elle enchaîne les titres chez les jeunes, pose à 13 ans en couverture de Sports Illustrated, et tout le monde comprend que ce n’est pas une junior comme les autres.

En 1979, elle fait basculer l’histoire : à 16 ans, elle remporte l’US Open en battant d’abord Navratilova, puis Evert en finale. Elle devient la plus jeune championne de l’histoire du tournoi. L’année suivante, elle grimpe jusqu’au rang de n°1 mondiale, et en 1981, elle gagne un deuxième US Open en renversant encore Navratilova en finale après un match accroché.

Son tennis, c’était :

• une solidité incroyable du fond de court,

• un sens du placement et de l’anticipation très en avance sur son âge,

• un revers à deux mains qui tenait la diagonale contre n’importe qui,

• une façon d’user l’adversaire point après point, sans donner grand-chose.

Sur le papier, son palmarès est déjà énorme :

• 30 titres en simple sur le circuit,

• 2 US Open en simple,

• 1 titre du Masters de fin d’année,

• un titre à Wimbledon en double mixte avec son frère John,

• plusieurs Fed Cup remportées avec l’équipe américaine.

Sans les blessures, on parlerait peut-être de Tracy Austin dans les mêmes phrases que Navratilova, Evert ou Graf. Mais son corps lâche très tôt : pépins physiques à répétition, tentatives de retour, puis un grave accident de voiture à la fin des années 80 qui abîme encore un peu plus ce qui tenait déjà par miracle. Sa carrière s’étire en allers-retours, jusqu’à ce qu’elle accepte que son corps a décidé à sa place.

La suite, elle la joue autrement : Tracy Austin ne quitte pas le tennis, elle change juste de rôle. Elle devient consultante et commentatrice pour les grandes chaînes télé, décortique les matches à l’US Open, Wimbledon, Roland-Garros, commente pour NBC, CBS, Tennis Channel, la BBC… Son regard est le même que quand elle jouait : précis, tactique, sans esbroufe.

Tracy Austin reste aujourd’hui l’un des grands talents précoces du tennis moderne : une joueuse qui avait tout pour régner longtemps, qui a quand même laissé une empreinte énorme en très peu de temps, et dont le nom ressort chaque fois qu’une nouvelle ado arrive sur le circuit avec un jeu déjà prêt pour les grands courts.